Hot City - Cultura urbana feminina

When in London...

Londra este unul dintre orasele, care trebuie sa figureze pe lista de calatorii a fiecaruia, indiferent de natie…Chiar daca sentimentul de superioritate al londonezilor irita de multe ori sau chiar provoaca enorme resentimente, capitala “land of angles” (England) continua sa atraga precum un magnet, sa domine si sa prospere…

Diviziunile Londrei inseamna The City, centrul istoric al orasului si cel mai important cartier financiar al Regatului, West End, cartierul renumit pentru cultura si divertisment, Estul, unde vor avea loc Jocurile Olimpice din 2012, Vestul, unde se afla amplasat cel mai mare parc din londonez (Richmond), dar, si cele mai multe cartiere de lux, Sudul care gazduieste celebrele campionate de tenis de la Wimbledon si Nordul, zona deluroasa ce ofera senzationale vederi asupra orasului.

Ceea ce impresioneaza, in general, in Londra, si, de fapt, in toata Anglia, este curatenia, punctualitatea englezilor, ordinea si respectul pe care il au pentru ceilalti, amabilitatea cu care esti intampinat oriunde. Daca esti amator de masini sport, se pare ca, aici, ai posibilitatea de a vedea si admira unele dintre cele mai deosebite modele ale genului. Aflandu-ma pe meleguri londoneze, “my visiting trip” a debutat cu Big Ben, emblema Londrei.

La fiecare inceput de an nou, acesta devine vedeta televiziunilor si a radiourilor, clopotele sale fiind principala atractie a zonei. Chiar langa Big Ben, se afla Palatul Westminster, cunoscut si sub denumirea de Casele Parlamentului (este locul de intalnire, pentru “debates”, al celor doua camere ale Parlamentului britanic, Camera Lorzilor si Camera Comunelor). Vis-à-vis, se gaseste London Eye, cunoscut si ca Roata Mileniului. Inaugurata in 1999, creatie a British Airways, ea este a doua cea mai inalta “roata” din lume, dupa “The Star of Nanchang” (160metri). Constituind cea mai populara atractie londoneza, roata « capteaza » peste 3,5 milioane de vizitatori anual.

Drumul m-a condus, mai departe, la British Museum, unul dintre cele mai importante muzee ale lumii, adapost a peste 7 milioane de obiecte din toate continentele, dovada a evolutiei culturii de la inceputuri si pana in prezent. Piccadilly Circus este o intersectie faimoasa in West End, loc de intalnire renumit pentru reclamele de neon de pe cladiri si fantana memoriala Shaftesbury, cu statuia zeului Eros, amplasata in varf. Buckingham Palace, resedinta londoneza a reginei, reprezinta o atractie majora pentru turisti. In fata palatului, se afla statuia memoriala, dedicata reginei Victoria. Palatul este oficial deschis pentru public doua luni pe an – iulie, septembrie – insa, atrage, zilnic, mii de turisti (printre acestia, m-am aflat si eu….), dornici sa urmareasca schimbarea garzii regale (in jur de ora 11.30 a.m).

Tower Bridge este faimosul pod de pe Tamisa, care, uneori, se ridica permitand ambarcatiunilor mai mari sa treaca peste rau. Adeseori, este gresit numit London Bridge, care este urmatorul pod situat pe Tamisa. In proximitatea Tower Bridge se afla Tower of London, fosta resedinta regala, fortareata si inchisoare; este deschis publicului, atractia principala constand in colectia de bijuterii regale, Crown Jewels. Constructia a inceput sub domnia lui Wilhelm Cuceritorul in 1078. Este adesea confundat cu White Tower, una dintre fortaretele din complex.

Am cautat, desigur, sa ajung si in Hyde Park, parc regal (cu o suprafata de 1.4 km patrati), impartit in doua de lacul Serpentine si continuat de Kensington Gardens( 1.1 km patrati). În această pădure, până prin 1850, au trăit căprioare, iar, astăzi, locul poarta denumirea de "plămânii Londrei" datorită faptului că cele 140 de hectare de arbori curăţă aerul de fum şi de alţi poluanţi. Parcul este asociat unor manifestatii diverse ; "Colţul vorbitorilor" constituie o tribună neoficială, unde, oricine poate ţine discursuri pe orice temă. Duminica este ziua obişnuită pentru asemenea mitinguri neoficiale.

Trafalgar Square este o piata in centrul Londrei, ce comemoreaza batalia de la Trafalgar, victoria navala a britanicilor in razboaiele napoleonice. In centrul ei se afla statuia Amiralului Nelson, ce are la baza patru lei sculptati in bronz si doua fantani ce privesc catre National Gallery, galerie de arta, gazduind picturi vest europene, datand din anii 1250-1910. Catedrala Sf. Paul a fost construita in secolul al 17-lea, fiind, in prezent, resedinta Episcopului de Londra. London Aquarium, la poalele lui London Eye, adaposteste cam o mie de specii de pesti, amplasate intr-o zona ce cuprinde trei etaje si 14 arealuri diferite (lac, rau, Oceanul Atlantic, apa proaspata, Oceanul Indian, Oceanul Pacific, bariera de corali, padurea tropicala s.a.m.d).

Si, “the last but not the least”, Muzeul Madame Tussaud’s, unul dintre cele mai celebre muzee din lume, prezentand figuri de ceara ale unor personalitati din lumea intreaga. Odata intrat/a, poti sa te fotografiezi cu cine vrei. Prima “intrare”, camera numita “A-list Party”, unde ii poti vedea pe Leonardo Di Caprio, Kate Moss, J-Lo, George Cloney si multi altii. In urmatoarea incapere, “Premiere Night”, ii vei gasi pe Marilyn Monroe, Charlie Chaplin, Spiderman si Shrek uriassss! Apoi, urmeaza “Sport Zone”, bineinteles personalitati ale tutoror sporturilor, Lewis Hamilton, Pele, Beckham, Muhammad Ali.

Te asteapta familia regala, urmeaza “A Royal Appointment”, the Queen, Charles si Camilla, William si Harry. Apoi, “Culture”, locul de intalnire cu marile personalitati intelectuale, care ne-au schimbat modul de a gandi si de a trai: Einstein, Shakespeare, Oscar Wilde, Charles Dickens, Pope, Dalai Lama. “Music Megastars” - daca iti plac divele pop si regii muzicii pop, atunci poti considera ca ai ajuns in rai. Kylie, Justin Timberlake, Robbie Williams, Beatles te asteapta aici ! Urmeaza o noua experienta “Chambers of Horrors”.

O inchisoare de maxima securitate, unde personajele sunt vii, si singurul lor scop este acela de a-ti crea cosmaruri. Nu striga prea tare, atunci cand vei simti ca cineva te prinde de maini sau de picioare, vei auzi soapte inspaimantatoare…Terifiant ! La iesire, daca scapi « viu si nevatamat », esti invitat intr-un mini-taxi englezesc, pentru a face o calatorie inapoi in timp, pentru a cunoaste evenimentele culturale si istorice, care au conturat orasul reprezentat actualmente de Londra. La iesire, poti cumpara souvenir-uri, cadouri, destinate celor dragi. Iar, “pour la bonne bouche”, am incheiat seara, urcandu-ma intr-un double decker. M-am instalat comod (de preferat este platforma de sus) si am ascultat comentariile legate de locurile, pe care, deja, le vizitasem sau urma sa o fac….

Avantajul acestor autobuze este acela ca poti cobori si urca ori de cate ori doresti, biletul fiind valabil intreaga zi. Bucataria britanica este, adesea, ridiculizata si considerata invechita, prea conservatoare si lipsita de imaginatie. Dar, englezilor le apartin si inventii -in 1762, este inventat sandwich-ul de John Montagu, conte de Sandwich. Acesta era un mare jucator de carti si se pare ca a cautat sa inventeze ceva ce putea fi mancat cu o singura mana, pentru a nu se intrerupe din joc ; in 1902 este inventata si obtinuta de englezi, ca produs secundar al procesului de fabricare al berii, marmita (o pasta lipicioasa, maronie obtinuta din drojdia de bere cu un parfum picant, plina de vitamine si care nu are decat 2 optiuni: ori place ori nu place.

Ca alternativa la conservarea carnii prin sarare sau afumare, englezii descopera posibilitatea de conservare prin « mincemeat » (un amestec de mirodenii, fructe uscate zaharisite (struguri, mere rase, stafide, coacaze), seu, brandy, rom si alte liqueur-uri). Sosul HP este inventat in Anglia, la sfarsitul secolului XIX-lea, de Harry Palmer. Era cel mai popular dintre sosurile maronii din aceea vreme. Preparatele traditionale britanice au la baza carnea de vita, miel, peste, porc si pui si sunt servite, intotdeauna, mai ales alaturi de cartofi sau alte legume, iar, ca materii prime, se adauga ouale, faina si untul.

Nu se mananca, in schimb, rata, gasca, curcan. Friptura de vita sau miel (oaie) se serveste mai ales cu cartofi la cuptor, sau cu nelipsita "Yorkshire pudding". Garnitura pentru friptura inseamna piure de morcovi, de nap dulce, sau alte legume. La fel de traditional este si sosul de hrean pentru vita, sosul de marar pentru porc, sosul de frunze verzi de menta pentru miel, toate preparandu-se, neaparat, cu smantana. Si, bineinteles, toate felurile de friptura se pot servi cu celebrul mustar englezesc sau cu la fel de celebrul sos Worcestershire. Cum scena pe care se desfasoara bucataria britanica este o insula, este normal ca, in centrul preparatelor, sa se afle si pestele. Sub forma de “Fish and Chips”, pestele se mananca in tot regatul.

Apele reci ale Marii Britanii abunda in cod, cambula, batog, specii de calcan, chefal, dar si in scumbii, macrouri sau heringi. Pestele se prepara inabusit sau fript cu faina si se serveste cu cartofi prajiti aromati cu oteturi, sau cu piure de mazare - in nord. Foarte placuta de englezi este carnea de tipar, care se gateste intr-o coca de patiserie, cu lamaie, usturoi si mult patrunjel. De asemenea la loc de cinste printre preparate se afla racii si stridiile. Mari crescatori de oi si de vite, sigur ca englezii sunt si amatori de branza, printre cele mai celebre etichete, numarandu-se: Cheddar, Cheshire si Stilton. Englezii sunt campioni la concursul de budinci… Clima ostila, cerul intunecat, ploaia marunta si rece le-au stimulat imaginatia, ei creand "confort food", mancare menita sa-ti dea senzatia de bine si confort.

Budincile englezesti pot fi garnituri pentru fripturi sau pot fi deserturi delicioase, precum budincile de paine, de ciocolata, de mere si mure, de lamaie. Ele pot aparea si sub forma de sufleuri de vanilie, de scortisoara sau de ciocolata. Noaptea chipul Londrei, « metropola care nu doarme niciodata », se schimba, iar farmecul ei devine farmecul unei femei cochete, care, asa cum este aranjata, poate face fata atat unei dezlantuiri frenetice intr-un club, cat si unei cine romantice intr-un restaurant elegant. Primul club in care am intrat a fost unul exclusivist ; « Cafe de Paris » este clubul frecventat de Maddona, Robbie Williams si alte vedete. Personal, nu am avut norocul sa intalnesc vreun star, atunci cand am dansat, acolo.

Am vazut, insa, lume buna, femei elegante, dar, si care agatau pe loc si fara retineri barbati singuri, preturi exorbitante, o atmosfera de club select si toalete unisex. M-a surprins foarte tare muzica, una mai degraba de discoteca decat una specifica unui club. Preturile foarte mari (rezervarea unei mese de 4 persoane cu consumatie obligatorie era 1000 de lire) nu impiedicau lumea sa stea la rand in fata clubului. Ora 11:00 este ora cand pub-urile se inchid, chiar si in week-end! Asa ca, de cele mai multe ori, se formeaza cozi civilizate in fata cluburilor sau a discotecilor. Oricat de influentati de alcool ar fi si chiar daca « sunt la distractie », englezii nu uita de politete ! In cluburile londoneze, intalnesti oameni de tot felul. Majoritatea tineri, dar nu neaparat, bine imbracati, ca pentru o iesire in oras, dar, nu de o eleganta menita sa-ti sara in ochi, femei pentru care stilul inseamna sandale cu toc chiar si in noiembrie, barbati care se lasa agatati, oameni de toate natiile, de la indieni pana la negri.

Spre dimineata, autobuzele de noapte sau taxiurile ii duc pe « petrecareti » spre case. Londra, la 3 noaptea este superba ! Centrul orasului « geme » de oameni, unii beti, altii adormiti, altii doar cu chef de petrecere. Spre periferie, dintr-o casa mai poti auzi, inca, muzica data la maximum. Spre ora 5 dimineata, in timp ce altii abia merg la culcare, ceilalti incep sa se trezeasca. Cazare : Hotelul IBIS EARLS COURT 3* - situat intr-una din cele mai cunoscute zone ale Londrei, la cateva minute de mers pe jos de Centrul de Expozitii Earls Court si in imediata apropiere a statiei de metrou West Brompton.

Un hotel bun, recent renovat, raspunzand tuturor exigentelor aferente categoriei de 3 stele, Ibis Earls Court este locul unde atat turistii, cat si oamenii de afaceri pot gasi liniste si confort, ramanand in acelasi timp conectati la ritmul metropolitan al Londrei Pret estimativ al calatoriei : 5 zile – 1000 euro Cartea citita : « Vagabondand prin Paris si Londra » George Orwell Pretul platit de Orwell pentru faima volumelor 1984 si Ferma animalelor este aruncarea in penumbra a celorlalte opere, nu atat de cizelate, nu atat de izbitoare, dar, in mod sigur, interesante prin descoperirea “cautarilor” lui din tinerete.

Pentru un cititor care a degustat mai intai romanele de mai sus, lectura amintirilor lui Orwell inseamna o prabusire din inaltele universuri mental-utopice in mijlocul celor mai triste si mai mizerabile locuri ale realitatii dure (si niciodata pure). Interesant este ca, in ciuda fetidei lumi descrise, lectura cartii e lejera, ba chiar antrenanta pe alocuri. Una din explicatii este, in mod sigur umorul sec, percutant, cat se poate de englezesc, cu care Orwell se detaseaza de relele lumii (de altfel, cred, sincer, ca umorul acesta l-a si salvat de la plafonare ori sinucidere). Va ofer cateva mostre: - inventarul locurilor in care poti dormi in Londra cand ai mai putin de 7 pence in buzunar ; - englezul zapacit, care bea, in Franta, 4 litri de vin in fiecare zi, in afara de sambata, cand bea 6 litri…