Asociate de obicei cu ritualurile care implica celebrarea stramosilor, mastile africane se numara printre cele mai elaborate creatii artistice, fiind deseori prezente in galeriile de arta si colectionate de catre persoane potente financiar.

Daca este sa ne gandim ca unele masti dateaza din perioada Paleoliticului, valoarea lor este una uriasa, atat din punct de vedere al insemnatatii istorice cat si din punct de vedere financiar.

De altfel in anumite muzee din lume, in scopul prezervarii, nici nu sunt expuse mastile originale ce dateaza din vremuri demult apuse, ci copii ale acestora.

Mastile africane sunt purtate de obicei de catre dansatori in timpul ritualurilor, ceremoniilor de initiere, pregatirilor de razboi dar si in vremuri de pace. Nu orice dansator poate purta insa o masca. In cultura africana, portul unei masti in cadrul ceremoniilor reprezinta o onoare de care se bucura doar cei initiati.

In timpul ceremoniilor, mastile pot fi purtate in trei feluri distincte (aceest lucru este foarte important, dat fiind ca mastile africane reprezinta cate un spirit si potrivit credintei populare, spiritul stramosilor posedeaza pe cel care poarta respectiva masca):

•    Vertical – acopera intreaga fata

•    Doar pe cap, similar cu o cascheta

•    Ca un accesoriu dispus pe crestetul capului

In timpul unei ceremonii, dansatorii intra intr-o stare de transa, prin intermediul careia pot comunica cu stramosii. Un translator sau un batran al tribului insoteste adesea purtatorul mastii de-a lungul desfasurarii ritualului, dat fiind ca de cele mi multe ori mesaje “transmise” de pe lumea de dincolo ascund simboluri ce necesita a fi descifrate.

Nu toate mastile sunt realizate in mod similar. Mai mult decat atat, exista mai multe tipuri de masti, fiecare dintre ele cu o simbolistica aparte:

•    Mastile ce simbolizeaza animale – urmeaza un model stilistic bine definit: ochii mari, inconjurati ce cercuri concentrice si o gura in forma de triunghi. La acestea se adauga modele geometrice decorative.

•    Mastile cu fata alba – simbolizeaza idealul de frumusete feminina si delicatetea: coafura eleganta, fruntea ovala, sprancenele arcuite, ochii migdalati si barbia ingusta.

•    Mastile Nimba – se numara printre cele mai masive masti utilizate in Africa. Sunt realizate din lemn si simbolizeaza fertilitatea si abundenta.

•    Mastile spirituale – sunt folosite in ceremoniile de invocare a diferitelor spirite si pot lua diverse forme, de la cele de animale pana la cele umane.

•    Mastile Pumbu – sunt considerate a fi unele dintre cele mai periculoase tipuri de masti purtate in cadrul ceremoniilor. Astfel de masti nu sunt utilizate decat in vremuri de criza sociala si simbolizeaza puterea liderului de a porni un razboi si de a executa dusmanii.

Mastile africane sunt realizate din mai multe tipuri de materiale: textile, rafie, lemn, bronz, cupru, piele etc. Pentru realizarea unei masti sunt necesare cateva zile sau cateva saptamani de lucru intens, fapt ce reflecta complexitatea mastii cu pricina si multitudinea detaliilor.

De asemenea daca planuiti o vacanta pe taramuri africane, veti gasi o gama diversificata de masti pe care le puteti cumpara la preturi foarte bune.

Marea lor majoritate sunt copii ale mastilor originale, realizate cu materiale mai putin costisitoare si utilizand procedee tehnice moderne. Pentru a lua acasa un suvenir, acest tip de masti este tot ce aveti nevoie, mai ales ca le gasiti pe toate drumurile.